現(xiàn)代意義上的海水淡化是在第二次世界大戰(zhàn)后才發(fā)展起來(lái)的。戰(zhàn)后國(guó)際資本在中東大力發(fā)展石油，帶動(dòng)了該地區(qū)經(jīng)濟(jì)的快速發(fā)展和人口的快速增長(zhǎng)。這個(gè)原本干旱的地區(qū)對(duì)淡水資源的需求日益增加。中東獨(dú)特的地理位置和氣候條件，加上豐富的能源資源，使海水淡化成為解決該地區(qū)淡水資源短缺的現(xiàn)實(shí)選擇，并對(duì)大型海水淡化裝置提出了要求。在這種背景下，在20世紀(jì)60年代初，多級(jí)閃蒸脫鹽技術(shù)應(yīng)運(yùn)而生。現(xiàn)代海水淡化產(chǎn)業(yè)已進(jìn)入快速發(fā)展的時(shí)代。

　　海水淡化技術(shù)的大規(guī)模應(yīng)用始于干旱的中東地區(qū)，但并不局限于該地區(qū)。由于世界上70%以上的人口生活在離海120公里以內(nèi)，海水淡化技術(shù)已經(jīng)在中東以外的許多國(guó)家和地區(qū)迅速應(yīng)用了20多年。其實(shí)，海水淡化已經(jīng)成為世界上許多國(guó)家解決缺水問(wèn)題廣泛采用的戰(zhàn)略選擇，其有效性和可靠性已得到廣泛認(rèn)可。

　　海水淡化技術(shù)的發(fā)展和工業(yè)應(yīng)用已有半個(gè)世紀(jì)的歷史。在此期間，形成了以多級(jí)閃蒸、反滲透和多效蒸發(fā)為主的工業(yè)技術(shù)。專家們普遍認(rèn)為，這三種技術(shù)在未來(lái)三、四十年內(nèi)將繼續(xù)在工業(yè)應(yīng)用中發(fā)揮主導(dǎo)作用，但反滲透的比例將越來(lái)越大。從區(qū)域來(lái)看，中東海灣國(guó)家由于其大型化和超大型化、適應(yīng)于污染重的海灣水以及預(yù)處理費(fèi)用低的優(yōu)勢(shì)，然而，在中東以外的地區(qū)，反滲透膜法將是主要方式，因?yàn)槟しㄔ谀芎暮统杀痉矫婢哂袃?yōu)勢(shì)。

　　我國(guó)對(duì)海水淡化技術(shù)的研究始于1958年，起步時(shí)采用的是電滲析技術(shù)，而后逐漸轉(zhuǎn)移到反滲透技術(shù)和蒸餾技術(shù)。近期，反滲透海水和微咸水(半海水)淡化(包括進(jìn)口系統(tǒng))的產(chǎn)量估計(jì)超過(guò)35000m3/天。隨著技術(shù)的進(jìn)步和新材料的應(yīng)用，不僅使產(chǎn)量增加，而且淡化成本也在大幅度降低。

　　反滲透膜具有通量大、產(chǎn)水量高的特點(diǎn)，能有效去除海水中的無(wú)機(jī)鹽、重金屬離子、有機(jī)物、細(xì)菌等有害成分。將反滲透膜的優(yōu)質(zhì)性能與自動(dòng)化、高精度的制造工藝相結(jié)合，可以節(jié)約海水淡化系統(tǒng)的投資和運(yùn)行成本，提高系統(tǒng)的產(chǎn)水量。采用反滲透膜技術(shù)，可以有效降低海水淡化能耗，確保系統(tǒng)使用壽命長(zhǎng)且維護(hù)成本較低，系統(tǒng)出水水質(zhì)長(zhǎng)期穩(wěn)定，水質(zhì)可通過(guò)國(guó)家檢測(cè)認(rèn)證。此外，反滲透海水淡化系統(tǒng)在空間運(yùn)用與技術(shù)合理利用上，基于模塊化的設(shè)計(jì)理念，使空間配置更合理，施工更方便、快捷，可同時(shí)滿足不同需求。

　　發(fā)展海水利用事業(yè)，緩解沿海地區(qū)水資源危機(jī)，是我國(guó)當(dāng)前和今后的一項(xiàng)十分緊迫的任務(wù)。可以預(yù)見(jiàn)，隨著我國(guó)海水利用技術(shù)的不斷進(jìn)步，工業(yè)化的不斷推進(jìn)和監(jiān)督管理體制的不斷完善，海水利用產(chǎn)業(yè)將進(jìn)入快速發(fā)展的新階段，為促進(jìn)我國(guó)經(jīng)濟(jì)社會(huì)可持續(xù)發(fā)展做更大的貢獻(xiàn)。